棚田由紀は、2001年にデビュー作『モル』でぴあフィルムフェスティバルで数々の賞を受賞して以来、女優、脚本家、小説家、監督として活躍しており、ひとつのカテゴリーに括ることは難しいです。 また、彼女の作品は、階級、セクシュアリティ、死の問題をまっすぐな洞察に満ちた目で見つめる一方で、乾いたユーモアのセンスで笑いをもたらすこともあります。
2020年、東京・新宿のバルト9シネマで最新作『ロマンシング・ザ・ドール』の試写会が開催されました。 百万ドルと苦虫女」（2008年）、「心の旅」（2015年）など多くの作品がイタリア・ウディネのファーイースト映画祭にノミネートされたり、評価されたりしている。
そのうちの1本『ロマンティック・ドールズ』は、2020年のファーイースト映画祭に出品された作品で、職人気質のダッチワイフデザイナーである哲夫（高橋和典）とその「個人モデル」の園子（新井優）が恋に落ち、結婚するが、お互いにそれを秘密にしているというコメディ映画で、監督は田畑友紀です。 それぞれに思いがあり、心の中の秘密が映画の中でゆっくりと解き明かされていきます。 田畑由紀が自身の同名小説を原作に、時に面白く、時に悲劇的で、時に驚きのある作品に仕上げた。
多くの人が気になるのはそのタイトルだ。本来はダッチワイフとしてデザインされた男性主人公が「ロマンスドール」と呼ばれているのに、どこからが「ロマンス」なのだろうか。 これに対してユキは、日本人と英語ネイティブでは英語の使い方が違う、英語の「love」は「愛」でも「セックス」でもいいが、日本人にとっては ‘love’には、複数の意味があります。
10年以上前に小説を発表した彼女は、この「異質なもの」とは何かを長い間考えてきた。 2004年に映画『月とチェリー』を撮る前に、彼女は2つの物語を考えていた。そのうちの1つは、現在『Romantic Doll』と呼ばれているものだ。 当時、「月とチェリー」は映画向き、「ロマンシング・ザ・ドール」は小説の方が面白いと感じており、映画化するつもりはなかったという。

2009年以前までは、「ダッチワイフ」が何であるかを知っている人は少なかったのでは？ 彼女は、”それが『ロマンシング・ザ・ドール』が長く作られなかった理由であり、しかも、この映画にふさわしい人が思いつかなかった “と言っているのです。
そして2017年、日本の有名なダッチワイフメーカーであるオリエント工業が、都内のギャラリーで自社製品の展示会を開催したのです。 そこで多くの人が観に行き、その半分以上が実は女性だったということで、時代がすっかり変わり、映画ができるようになったというきっかけになったそうです。
小説の場合は想像から生まれたものが多かったと認めるが、映画の場合は現実から多くのインスピレーションを得たという。 哲夫は、最初はお金がないし、高い給料がもらえるからと引き受けたが、深く考えてみると、ダッチワイフを作ることがいかに楽しいかということに気がついたのである。
哲夫の学習過程は笑いの連続であった。最初の作品は、女性のことが全く分からない、似ても似つかないということで、工場長から送り返されたそうだ。 由紀は、コメディを作りたかったわけではないというが、悪いことが悪化したとき、それでも大笑いできるほうが修正しやすい。 しかし、笑いはセックスと同様、人生の一要素に過ぎないし、何よりも人間の生をテーマにした芝居を作りたかったのだろう。
哲夫が人形作りに励む姿は、ギリシャ神話のピグマリオンが自分の作った彫像に恋をしてしまう物語を思い起こさせる。 日本には古くから実在の人物をモチーフにした人形の文化があり、昔は大切な人が旅立つと、その想いを人形に託していたそうです。 “1970年代、オリエント工業のオリエント工業には「おもかげ」「シミュラクル」という人形がありました。”というセリフがあります。 が少しだけ登場します。
また、愛の女神アフロディーテと死の神タナトスのイメージを融合させたことも、古代ギリシャと共鳴する要素である。 何かを諦めるのではなく、死が哲夫の幸せを脅かす–彼は、肉体と精神の愛の力でそれに抗う。
以前、由紀は「人間はそのうちダッチワイフではなく、ロボットに愛を求めるようになると思う」と聞かれたことがある。 “そうなりそうな予感がします。”ロボットでもなく、しゃべらない人形を作ることには価値がありますが、だからといってダッチワイフの世界の現状がいつまでも続くとは限りません。
“ダッチワイフは冷たいけど、暖かいものを求める人が増えてくる “という。 “その時 “はどうなるのか？ 見つけるのが怖いです。” 人形はしゃべらない。人形と持ち主の間にはコミュニケーションがあるが、持ち主は人間とも別の種類のコミュニケーションを持っている。 同じ人が自分のニーズをすべて満たすロボットを買うことができれば、他の人間とのコミュニケーションは不要になります。”